O Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos recomendou nesta terça-feira, 27, que os americanos vacinados usem máscaras dentro de casa em certas circunstâncias – o último passo na escalada da luta nacional contra a variante Delta.
A agência informou que as pessoas vacinadas que moram em locais de alta transmissão usem máscaras em espaços públicos fechados, segundo três pessoas familiarizadas com a orientação. Também recomendou que as pessoas vacinadas que morem com pessoas vulneráveis, como crianças pequenas e imunocomprometidos, usem máscaras em ambientes fechados em espaços públicos.
Além disso, a agência apelou pelo uso universal de máscara por professores, funcionários e alunos nas escolas, independentemente do seu estado de vacinação.
A orientação, anunciada em uma coletiva às 15h (16h em Brasília), alterou substancialmente a recomendação do CDC de 13 de maio, de que as pessoas vacinadas não precisam usar máscaras dentro ou fora de casa por causa da proteção conferida pelas vacinas contra o coronavírus, de acordo com várias pessoas familiarizadas com a decisão que falaram sob a condição de anonimato.
Na época dessas orientações, os casos estavam caindo drasticamente e a variante Delta, que se acredita ser mais de duas vezes mais transmissível do que as cepas anteriores do vírus, não havia ganhado força nos Estados Unidos. Essa orientação anterior irritou algumas pessoas, incluindo pais com filhos pequenos inelegíveis para as vacinas, que temiam que o relaxamento das regras colocasse os vulneráveis em maior risco.
Autoridades de saúde do alto escalão, que estavam debatendo a nova orientação sobre o uso da proteção na tarde de segunda-feira, disseram que o que motivou a mudança foram os novos dados que mostram que as pessoas vacinadas infectadas com a variante Delta carregam a mesma carga viral que as pessoas não vacinadas.
É improvável que as pessoas vacinadas fiquem gravemente doentes, mas os novos dados levantam questões sobre a facilidade com que podem transmitir a doença, disseram as fontes ouvidas pelo The Washington Post. Esse tipo de transmissão não aconteceu de forma significativa com as cepas anteriores.
Albert Ko, epidemiologista da Escola de Saúde Pública de Yale, disse em um e-mail antes do anúncio do CDC que a descoberta de cargas virais semelhantes entre pessoas vacinadas e não vacinadas, novas restrições seriam necessárias. “Existem vários obstáculos lógicos para definir (a duração da disseminação viral é um), mas a descoberta, se rigorosamente comprovada, seria preocupante”, disse Ko.
Um oficial de saúde federal, falando sobre os bastidores para fornecer contexto sobre o anúncio do CDC, disse que a administração ainda acredita que as pessoas vacinadas desempenham um papel “muito pequeno” na transmissão, com os não vacinados sendo responsáveis ??pela maior parte.
A mudança nas orientações ocorre quando as infecções confirmadas por coronavírus em todo o país quadruplicam em julho, de cerca de 13.000 casos por dia no início do mês para mais de 54.000 agora, de acordo com o rastreamento do The Washington Post. Diante de um vírus ressurgente graças à variante Delta, um número crescente de empregadores públicos e privados também impôs medidas de vacinação nos últimos dias.
A rapidez com que se espalhou a variante delta, originalmente identificada na Índia, pegou as autoridades americanas de surpresa. A primeira infecção nos EUA foi identificada em 16 de março, de acordo com dados de testes compilados pela empresa de genômica Helix. Por dois meses, causou pouco impacto, e a variante Alfa, vista pela primeira vez no Reino Unido, tornou-se a cepa dominante em todo o país.
Mas em junho o delta começou a se espalhar a taxas exponenciais, e o cientista do Helix William Lee disse na terça-feira que estima que seja responsável por mais de 90% das infecções em todo o país. O Alfa, por outro lado, é visto em apenas cerca de 3% dos testes positivos. “Está quase acabando”, disse Lee.
A notícia da mudança de orientação do CDC foi bem recebida por especialistas médicos e de saúde pública, muitos dos quais buscaram maiores restrições. Pessoas infectadas com a variante Delta parecem carregar uma carga viral 1.000 vezes maior do que as versões anteriores do vírus, disseram eles, e podem facilmente propagá-la.
“Ninguém quer retroceder, mas você tem que lidar com os fatos, e os fatos são mostram um momento muito assustador, onde há muitas pessoas vulneráveis”, disse Robert Wachter, presidente do Departamento de Medicina da Universidade da Califórnia em San Francisco. “Acho que a maior coisa que erramos foi não prever que 30% do país escolheria não ser vacinado.”
Luis Schang, um virologista da Universidade Cornell, aplaudiu as mudanças e disse que usar máscara representa um “pequeno esforço” devido ao sofrimento causado pela pandemia.
“Não é uma coisa permanente. Isso é algo importante a ser destacado”, disse Schang. Ele disse que as vacinas ainda estão funcionando muito bem e as taxas de vacinação continuam subindo. “Isso não é algo que temos que fazer por anos. Isso leva semanas, talvez alguns meses.”
Vários disseram esperar que a orientação do CDC encoraje mais autoridades locais a restabelecer o uso obrigatório de máscara, que podem ter se recusado a fazê-lo sem um sinal do governo federal. Em meados de julho, por exemplo, quando o condado de Los Angeles se tornou o primeiro condado importante a reimpor as exigências do tipo em ambientes fechados, enfrentou denúncias furiosas de autoridades eleitas de meia dúzia de cidades locais que fazem parte do condado.
Especialistas e alguns altos funcionários de saúde do governo Biden disseram que ficaram frustrados porque o CDC não agiu mais rapidamente para mudar sua orientação. Um alto funcionário do governo disse que a agência temia ser vista como um inconstante, mas altos funcionários da saúde chegaram à conclusão de que o quadro local mudou substancialmente com a variante Delta.
Três pessoas com conhecimento da orientação disseram que os líderes do CDC pressionaram por mais dados sobre os benefícios do mascaramento e como a variante Delta se propagou, frustrando outros funcionários do governo que queriam agir mais rapidamente conforme os casos de coronavírus aumentavam.
Alguns funcionários do governo também estavam preocupados com o fato de que exigir que as pessoas vacinadas usassem máscaras desestimularia ainda mais os americanos que hesitam em tomar as vacinas por considerá-las menos eficazes.
“Eles esperaram muito tempo”, disse um funcionário de Biden que falou sob condição de anonimato para discutir conversas confidenciais.
“As pessoas não percebem o quão ruim é o Delta”, disse James Lawler, médico infectologista da Universidade de Nebraska, por e-mail. “Estamos olhando para uma dinâmica de transmissão pelo menos tão ruim quanto no outono – sem medidas de mitigação em vigor na maioria dos estados com baixas taxas (de vacinação).”
Alguns dos parceiros internacionais do CDC já haviam se movido para restabelecer o uso de máscara ou atrasar os planos para afrouxá-los. Em Israel, uma autorização para uso de máscaras internas foi suspensa em 15 de junho, apenas para ser reintegrada em 25 de junho, quando casos do Delta aumentaram. Outros países, incluindo Austrália e França, viram as regras regionais sobre o uso de máscaras retornarem durante o verão do Hemisfério Norte, em meio a novos surtos causados pela variante.
Na Coreia do Sul, um dos primeiros países do Leste Asiático a traçar um caminho para sair da pandemia, o governo anunciou em junho que residentes parcialmente inoculados em breve teriam permissão para sair sem máscaras ao ar livre. Mas antes que as novas regras relaxadas pudessem entrar em vigor, o governo sul-coreano as cancelou em Seul e nas regiões vizinhas e ordenou que até mesmo os residentes totalmente vacinados usassem máscara em ambientes internos e externos.
