Era a Guerra Fria disputada num tabuleiro. A série de partidas que colocou em jogo o título mundial de xadrez, iniciada em 12 de julho de 1972 em Reykjavik, capital da Islândia, foi, por razões esportivas ou não, a mais espetacular da História. De um lado estava o temperamental americano Bobby Fischer, o desafiante de 29 anos; do outro, o tranquilo russo Boris Spassky, 35 anos, campeão mundial há três.
Fischer não compareceu à cerimônia de abertura e recusava-se a jogar se não fosse mais bem pago (um providencial patrocinador salvou a situação). Perdeu o primeiro jogo e boicotou o segundo, por não concordar com a presença das câmeras, mas reagiu com todo o esplendor: em quatro partidas, ficou quatro pontos à frente de Spassky. Parecia tão inacreditável que os homens da segurança do russo fizeram questão de desmontar a cadeira do “menino prodígio do Brooklyn” procurando algum dispositivo eletrônico que o ajudasse a vencer. Fischer tornava-se o primeiro americano campeão mundial de xadrez e dava um fim à hegemonia soviética, que vinha desde 1948.
Robert James Fischer nasceu em 1943 em Chicago, mas foi criado em Nova York. Aos 14 anos ganhou o primeiro de seus oito campeonatos nacionais de xadrez, jogo que já dominava desde os 6 anos de idade. Arrogante, megalomaníaco e excêntrico, perderia o título em 1975, ao se recusar a enfrentar o desafiante soviético Anatoly Karpov. Chegou a fazer uma pálida partida de revanche com Spassky, em 1992, mas foi uma vitória chocha contra um jogador que já não estava nem entre os cem melhores do mundo.
O enxadrista morreu no dia 17 de janeiro de 2008, aos 64 anos, de causas não reveladas na cidade de Reykjavik, onde vivia desde 2005, após receber cidadania islandesa. Por enfrentar ameaça de prisão em território americano, após ter infrigido as sanções impostas pelo governo americano, contra a Iuguslávia, ao disputar uma partida naquele país em 1992.
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